Reikiavik: la pandemia de COVID-19 ha tenido un impacto duradero en la salud mental y el consumo de sustancias de los adolescentes, según un nuevo estudio basado en la población publicado en Lancet Child & Adolescent Health. Estos hallazgos se basan en las respuestas de la encuesta de una muestra nacional de más de 64,000 adolescentes islandeses de 13 a 18 años evaluados antes y hasta dos años después de la pandemia. El estudio fue realizado por un equipo de científicos clínicos, conductuales y sociales de Islandia y América del Norte.

Este mismo equipo de investigación publicó un estudio de base poblacional en Lancet Psychiatry en 2021 que muestra un aumento de los síntomas depresivos y una disminución del bienestar mental entre los adolescentes de 13 a 18 años en el plazo de un año desde la propagación mundial de la pandemia de COVID-19. También se observó una disminución en el uso de sustancias, en particular el tabaquismo, el uso de cigarrillos electrónicos y la intoxicación por alcohol. Ampliando estos hallazgos, este estudio recientemente publicado muestra que el efecto negativo en la salud mental de los adolescentes se ha mantenido hasta dos años después de la pandemia. “Es preocupante que todavía veamos un aumento en los problemas de salud mental entre los adolescentes a dos años de la pandemia. Y esto está ocurriendo a pesar de que se han aliviado las restricciones sociales en Islandia”. dijo Thorhildur Halldorsdottir, profesor asistente de psicología en la Universidad de Reykjavik y autor principal del estudio.

La disminución inicial en el consumo de cigarrillos y cigarrillos electrónicos observada poco después de la llegada de la pandemia también se mantuvo hasta dos años después de la pandemia. Sin embargo, la frecuencia de la intoxicación por alcohol en adolescentes parecía estar volviendo a los niveles previos a la pandemia. “Por supuesto, es positivo ver que se ha mantenido la reducción en el consumo de cigarrillos y vapeo”, dijo la Dra. Ingibjorg Eva Thorisdottir, directora de análisis y asesoría de Planet Youth y autora principal del estudio. Continuó: “Tendremos que monitorear la intoxicación por alcohol entre los adolescentes en los próximos años, especialmente dado el aumento de los problemas de salud mental”.

En este estudio también se examinó la asociación del estado migratorio, la residencia, el apoyo social de los padres y la duración del sueño nocturno con la salud mental de los adolescentes y el consumo de sustancias. El apoyo social de los padres y un promedio de 8 horas o más de sueño por noche se asoció con una mejor salud mental y un menor consumo de sustancias entre los adolescentes. La relación entre el estatus migratorio y la residencia con la salud mental de los adolescentes fue menos clara. “Estos hallazgos sugieren que la exposición al estrés, como la pandemia de COVID-19, afecta a todos los adolescentes hasta cierto punto y no solo a los subgrupos vulnerables. Como tal, los formuladores de políticas deberían considerar implementar efectos de prevención basados ​​en evidencia a gran escala que se centren en los síntomas depresivos para mitigar el efecto negativo de la pandemia”, dijo John Allegrante, profesor de educación para la salud en Teachers College y de ciencias sociomédicas en Mailman School of Salud Pública de la Universidad de Columbia e investigador colaborador en el estudio.

Para aquellos que estén interesados ​​en leer más, consulten el artículo recién publicado en The Lancet Child & Adolescent health.